Creo que no ignorarás la catástrofe que supuso el hundimiento del petrolero «Prestige» en la costa gallega en noviembre de 2002 [recomiendo el videodocumental de RTVE «Prestige + 10»]. La STS 11/2016 (Penal), que pone fin al proceso penal, dedica los Fundamentos Jurídicos 62 a 74 a la responsabilidad civil ex delicto. Incluso pasando por alto algunas peculiaridades de la regulación internacional sobre vertidos de hidrocarburos, el asunto resulta demasiado complejo como para resumirlo en una sola entrada, así que iremos por partes, empezando por la primera sentencia: la SAP C 2641/2013 (Penal).
La complicadísima instrucción en el juzgado de Corcubión acaba en 2009, aunque se extiende después debido a algunos recursos. En octubre de 2012 comienza la vista oral en la Audiencia de La Coruña. El juicio dura 9 meses durante los cuales son objeto de prueba y discusión las posibles responsabilidades penales del capitán y tripulación del barco, y del Director General de la Marina Mercante que tomó la decisión de alejar el barco, pero también los daños y la posible responsabilidad civil ex delicto [➜ Nociones, Tema 10, 2].
Veamos, muy resumidamente, lo que decide la AP.
1. Responsabilidades penales
- La SAP absuelve de toda responsabilidad al Director General de la Marina Mercante.
- Considera que la causa principal del siniestro fue el mal estado del barco, pero exonera al capitán y tripulación del «Prestige» de toda responsabilidad penal al respecto.
- Condena penalmente al capitán del barco por la desobediencia consistente en haber retrasado la ejecución de la orden de alejamiento del barco.
2. Responsabilidades civiles
- No añade condena sobre responsabilidad civil porque no aprecia relación de causalidad entre el delito cometido por el único condenado y los daños producidos. Aplica implícitamente el criterio de la condición sine qua non [➜ Nociones, Tema 4, 2]: aunque el capitán hubiera acatado puntualmente la orden, los daños habrían seguido siendo los mismos.
- Tampoco se establece una responsabilidad civil del Estado, aspiración de gran parte de los perjudicados. La responsabilidad civil ex delicto del Estado se produce cuando un funcionario o autoridad es condenada penalmente por un hecho perteneciente al desempeño de sus funciones. Absuelto de toda responsabilidad penal el Director General de la Marina Mercante, no procede decretar la responsabilidad civil del Estado.
- Como la SAP es recurrida, no se cierra en firme el procedimiento penal: los perjudicados no tienen todavía acceso a los tribunales civiles para el ejercicio de sus derechos. La suspensión, que se había iniciado con la apertura de diligencias penales en 2002, dura hasta que se publica y notifica la STS de la que me ocupo en una próxima entrada.
[Sigue en Prestige (2): la STS (Penal)]
Si te interesa el «caso Prestige», puedes examinar aquí toda la «saga» de entradas.